5人全部遇难！泰坦号潜水器“灾难性内爆”是咋回事？

业界普遍对这一潜水器的可靠性感到担忧。而海洋之门公司把警告当成耳旁风，也许这正是酿成此次连同公司创始人在内的5人殒命深海的惨剧的最大原因。

文 | 阿晖

经过了四天的紧张搜寻，不幸的消息终于还是被证实。已在北大西洋的海里失联超过4天的潜水器“泰坦”号上的5名游客，已被官方确认：全部遇难！

当地时间6月22日下午，美国海岸警卫队就“泰坦”号失联潜水器的搜救情况举行发布会。美国海岸警卫队官员表示，此前在考察“泰坦尼克”号邮轮残骸途中失踪的美国深海潜水器“泰坦”号，已在沉船地点附近发生“灾难性内爆”，5名乘员全部死亡。

美国海岸警卫队22日就“泰坦”号失联潜水器的搜救情况举行发布会。图源：央视新闻截屏

海岸警卫队表示，他们将继续进行进一步的调查和搜索，但不会再有更新情况的发布会。针对事故调查由何方主持参与这一问题，尚无明确信息。

组织此次“泰坦尼克”号邮轮残骸考察活动的海洋之门勘探公司，当天也发表声明确认深潜器乘员不幸遇难。5名死者分别为海洋之门勘探公司首席执行官斯托克顿·拉什、英国探险家哈米什·哈丁、具有巴基斯坦和英国双重国籍的商人沙赫扎达·达乌德及其儿子苏莱曼、法国探险家保罗-亨利·纳尔若莱。

英国《每日邮报》头版刊登的五名遇难者的照片

01

“泰坦”号深潜器6月18日在马萨诸塞州科德角以东约1450公里的海域下潜，出发约1小时45分钟后失联。官方估测当时应有96小时的氧气支持。美国、加拿大等国的飞机和舰船连日来在北大西洋海域展开大规模搜救行动。各国媒体也予以了高度关注。

海洋之门勘探公司失联的深潜器示意图 图源：网络

当时，媒体猜测，失联的深潜器可能在3800米深海位置被困。美国海岸警卫队在当地时间6月20日举行的搜救工作新闻发布会上曾表示，搜救工作还“未取得任何结果”，失踪的潜艇“还剩下大约40小时的氧气支持”。

有专家曾表示，失联深潜器在22日早晨氧气耗尽后，乘客们可能还能通过保持冷静并尽量少动，在船舱内循环的空气中存活10到20个小时。具体实际生存时间无法确定，但可能不会超过氧气耗尽后的24小时。

此前，一架执行搜救任务的加拿大飞机报告称，在靠近深潜器失踪的水域，每隔30分钟就会探测到类似于撞击声的“砰砰”声。在探测到有声响后，当局又部署了额外的声呐设备，声响也一直在持续。一些人认为，“这意味着深潜器中的人可能还活着，并正在向我们传递信号”。

6月20日，一架加拿大皇家空军的飞机正在搜寻“泰坦”号深潜器。图源：新华社/路透

但美国海岸警卫队官员杰米·弗雷德里克21日在新闻发布会上已经表示，搜救人员确实听到了这种声音，不过无法确定听到的声音是遇险求救信号。

伍兹霍尔海洋研究所的卡尔·哈茨菲尔德说，这种声音被描述为“砰砰”声，但实际上在水下很难辨别声音的来源。前美国海军核潜艇指挥官大卫·马奎特也表示，“令人充满希望的声音”可能不是来自“泰坦”号深潜器。声呐专家、雪城大学地球与环境科学荣誉教授杰夫·卡尔森称，所谓的“撞击声”很可能是来自泰坦尼克号沉船的“碎片”和“垃圾”。

6月21日，美国海岸警卫队官员杰米·弗雷德里克介绍搜救情况。图源：新华社/美联

02

美国海岸警卫队官员22日在新闻发布会上说，海底环境极为恶劣复杂，搜救人员使用遥控探测器在距离“泰坦尼克”号残骸不远的海底发现5块深潜器的破碎部件，这些碎片与深潜器发生压力内爆的灾难性情况相符。

美国海岸警卫队称，在海底发现的“泰坦”号深潜器尾椎距离“泰坦尼克”号残骸不足500米。没有迹象显示“泰坦”号深潜器曾与“泰坦尼克”号残骸发生过碰撞。此外，搜救人员之前探测到的“水下噪音”与“泰坦”号深潜器残骸无关。

在“泰坦”号深潜器失联之处，专家们曾分析可能存在三种情况：第一，其可能漂浮在海面，等待被发现；第二，深潜器与“泰坦尼克”的残骸缠绕在了一起；第三，也是最坏的情况，就是深潜器发生了“内爆”。

如今，随着潜水器外部结构残骸被发现，人们的最后一丝希望也破灭了，奇迹终究还是没有发生。

虽然美国海岸警卫队称，目前尚难以确定深潜器发生爆炸的时间。不过在场的专家表示，潜水器可能在失联的那一刻就已经发生了“内爆”。

实际上，据英国天空新闻网20日报道，美国海洋学家大卫·加洛博士接受该媒体采访时就已经分析指出，失踪的“泰坦尼克”号残骸观光潜艇可能已经“内爆”，被撕成碎片。“不然你很难解释为何深潜器会消失得如此快。”而悉尼大学研究无人潜水器的斯特凡·威廉姆斯教授也强调称，内爆发生的速度将非常快，且生还几率非常小。

03

什么是深潜器的“内爆”？下面这段视频演示，就展现了这种可怕的过程。“泰坦”号潜艇在向“泰坦尼克号”残骸下降的过程，碳纤维耐压壳材料，没有预兆地就破碎解体了。

视频来源：微博账号@包容万物恒河水

常识告诉我们，无论是当今先进的潜艇或者是深海潜水器，都有耐压外壳，都有下潜的极限深度。在大深度下潜时，耐压外壳乃至内部构件都承受着海水巨大压力，操作不当或者艇体材料老化疲劳，都有可能让艇体在巨大的水压下发生坍塌破碎。

据海外网稍早前援引《每日邮报》6月21日报道，澳大利亚一名工程师表示：“耐压外壳就像一个几何形状，当它们是球体或圆柱体时，它们本身就很坚固，但一旦它们脱离了圆形，会像锡罐一样垮掉。”

那么为何泰坦号潜水器会发生内爆？

泰坦号潜水器在事故发生前，一直在进行深海探险。资料显示，“泰坦”号深潜器长约6.5米，质量约为9000千克，下潜深度可达4000米。但据报道，泰坦号潜水器有时下潜深度超过了5000米，这就意味着泰坦号潜水器可能在下潜过程中承受了过多的水压，导致了艇体内外部构件的破坏。

此外，泰坦号潜水器的内部构件可能存在质量问题，或者在制造过程中出现了缺陷，也有可能是内爆的原因之一。同时，泰坦号潜水器的氧气供应也存在问题，据报道，5名乘客失联前氧气可能已经不足96小时，这也是内爆的可能原因之一。

海洋之门勘探公司的深潜器

04

多年之前，“泰坦”号深潜器所属的海洋之门公司就曾多次收到警告。

2018年1月，该公司的工程团队即将把这艘名为“泰坦”的深潜器移交给新的船员时，该公司内外的专家就开始敲响警钟。当时，公司的海事运营总监大卫·洛克里奇在一份措辞严厉的文件中表示，这艘船需要进行更多测试，并强调“‘泰坦’号上的乘客可能面临潜在危险，因为深潜器达到了极限深度”。

据央视新闻，当地时间6月21日，海上技术学会载人水下航行器委员会主席威尔·科宁在接受采访时证实，海洋之门公司始终拒绝让“泰坦”号接受第三方的专业认证，他本人在5年前还曾为此致信海洋之门的创始人，业界普遍对这一潜水器的可靠性感到担忧。

但海洋之门公司显然把这种警告当成了耳旁风，也许这正是酿成此次连同公司创始人在内的5人殒命深海的惨剧的最大原因。

近年来，越来越多的游客追求极限旅游体验，搭乘深潜器参观“泰坦尼克”号残骸只是其中一项。据《大西洋月刊》报道，“泰坦”号深潜器往返需要大约8个小时，两个半小时下潜，几个小时探索沉船残骸，然后再花两个半小时返回海面。

《华尔街日报》报道称，极限探险将旅行者送到地球的尽头、海底，甚至太空。尽管存在风险，费用经常超过10万美元，但这一业务正在蓬勃发展。此次近距离看泰坦尼克号的考察活动每名乘客就需支付25万美元（约合179万元人民币）。

然而，包括深海探险在内的极限探险旅游，需要掌握先进的技术，同时也需要注意安全。深海探险除了技术和设备的要求之外，还需要考虑氧气供应、水压、自然灾害等诸多因素。未来，如何加强对深海探险的安全管理，也许将是运营企业和所在国政府管理部门的首要课题。

综合自央视新闻、新华社、科普中国、海外网等